El linebacker estrella T.J. Watt no se presentó al arranque del minicampamento obligatorio de los Steelers de Pittsburgh, dejando en claro su intención de negociar un nuevo contrato antes del inicio de la próxima temporada de la NFL.

Watt, quien en 2021 firmó una extensión de cuatro años por 112 millones de dólares que lo colocó en ese momento como el defensivo mejor pagado de la liga, entra ahora en la fase final de dicho acuerdo. Desde entonces, el mercado de jugadores defensivos ha evolucionado y varias estrellas han superado ese salario, entre ellos Myles Garrett, quien firmó recientemente un contrato récord con los Browns de Cleveland.

La ausencia del cuatro veces All-Pro en este minicampamento marca un contraste con su estrategia en 2021, cuando asistió sin participar plenamente mientras negociaba su extensión. Esta vez, el jugador prefirió permanecer en Wisconsin, fuera de las instalaciones del equipo.

Desde la dirección técnica, se mantiene la calma respecto al futuro del jugador en la organización, aunque se reconoce que ambas partes desean alcanzar un acuerdo. Los Steelers, con una plantilla de 89 elementos ya concentrados, incluido el mariscal de campo recién llegado Aaron Rodgers, continúan su preparación de cara a la campaña 2025.

Watt, quien comparte el récord de más capturas en una temporada con 22.5, lideró la NFL nuevamente en ese rubro en 2023, aunque con una cifra menor de 11.5. A pesar de la baja, su impacto en el campo sigue siendo vital para la defensa de Pittsburgh, lo que refuerza la urgencia de una renovación contractual.