El Mundial 2026 estrenará un repechaje intercontinental renovado, dejando atrás las series de ida y vuelta para apostar por un mini-torneo de eliminación directa que otorgará los dos últimos boletos a la Copa del Mundo. La FIFA confirmó que el certamen se disputará en México durante la Fecha FIFA de marzo 2026, con partidos en Monterrey y Guadalajara, donde seis selecciones se jugarán su última oportunidad mundialista.

El sorteo definió choques de alto voltaje. En la primera llave, Nueva Caledonia enfrentará a Jamaica el 26 de marzo en Guadalajara (20:00 MX). El conjunto oceánico sueña con su primer Mundial, mientras que los caribeños buscan su segunda clasificación tras quedarse a un paso del boleto directo. El ganador se medirá a RD Congo en la final del repechaje. Ese mismo día, pero en Monterrey (17:00 MX), Bolivia se jugará la vida ante Surinam, una selección que sorprendió en la eliminatoria de la región. El vencedor chocará con Irak, uno de los dos equipos mejor ubicados en el ránking FIFA.

El formato es tan simple como implacable: seis selecciones, dos llaves y cuatro partidos en total. Los dos mejor posicionados en el ránking —RD Congo e Irak— avanzan directamente a las finales. Bolivia, Surinam, Jamaica y Nueva Caledonia disputarán las semifinales a partido único, sin margen de error. Los ganadores de cada llave obtendrán los últimos pases al Mundial 2026.

Las finales se jugarán el 31 de marzo. En Monterrey, Irak enfrentará al vencedor de Bolivia vs. Surinam a las 21:00 locales. En Guadalajara, RD Congo hará lo propio ante el ganador de Nueva Caledonia vs. Jamaica a las 15:00. Para Bolivia, en particular, este repechaje representa la esperanza de regresar a una Copa del Mundo después de 32 años.

Las selecciones clasificadas al repechaje llegan tras un recorrido intenso. Nueva Caledonia accedió pese a caer ante Nueva Zelanda, ya clasificada al Mundial. Bolivia aseguró su cupo con un histórico triunfo 1-0 sobre Brasil y gracias al tropiezo de Venezuela. RD Congo obtuvo su lugar tras derrotar por penales a Nigeria. Irak ganó su playoff ante Emiratos Árabes Unidos. Por su parte, Jamaica y Surinam avanzaron como los mejores segundos de la tercera ronda de CONCACAF. La UEFA no tendrá representación en este proceso.

El mini-torneo promete intensidad absoluta: cuatro juegos, dos cupos y un solo objetivo compartido por todos —estar en el Mundial 2026.