La fase de eliminación directa de la UEFA Champions League 2025-26 entra en un momento determinante con el arranque de los playoffs, instancia que reúne a los clubes ubicados entre el noveno y el puesto 24 de la fase de liga y que otorga los últimos boletos para los octavos de final. Equipos históricos como Real Madrid y el vigente campeón Paris Saint-Germain ya conocen a sus rivales en una etapa que marcará el rumbo de la competición europea.

Los encuentros de ida se disputarán el 17 y 18 de febrero, mientras que los partidos de vuelta se jugarán el 24 y 25 del mismo mes. En esta ronda, los clubes que finalizaron del noveno al 16 lugar tendrán la ventaja de cerrar la serie como locales. Entre los enfrentamientos confirmados destacan Borussia Dortmund vs Atalanta, Benfica vs Real Madrid, AS Monaco vs Paris Saint-Germain, Galatasaray vs Juventus, Club Brugge vs Atletico Madrid, FK Qarabag vs Newcastle United, Bodo/Glimt vs Internazionale y Olympiacos vs Bayer Leverkusen.

Mientras tanto, los ocho mejores de la fase de liga avanzaron de forma directa y esperan rival. Con la conclusión de los playoffs, el abanico de oponentes se reducirá y el sorteo del 27 de febrero definirá los cruces definitivos de octavos y el resto del cuadro. Entre los posibles emparejamientos figuran escenarios como Arsenal o Bayern Munich enfrentando a los ganadores de Dortmund-Atalanta o Leverkusen-Olympiacos; Liverpool o Tottenham Hotspur contra los vencedores de Brugge-Atlético o Galatasaray-Juventus; Barcelona o Chelsea frente a los clasificados de Monaco-PSG o Qarabag-Newcastle; y Sporting CP o Manchester City ante los triunfadores de Benfica-Real Madrid o Bodo/Glimt-Inter.

La competencia no contempla protección por país, por lo que clubes de la misma liga pueden enfrentarse en cualquier instancia posterior. El rendimiento en la fase inicial fue determinante: finalizar en los primeros lugares permitió evitar rivales de peso en los octavos y reducir la carga de partidos. En contraste, equipos que quedaron fuera del top 8 debieron disputar esta ronda adicional, con el riesgo de medirse ante potencias europeas desde etapas tempranas.

Tras los playoffs y el sorteo de finales de febrero, el calendario continuará con los octavos de final en marzo, los cuartos en abril y las semifinales entre finales de abril y comienzos de mayo. La final se jugará el 30 de mayo en Budapest, Hungría, punto culminante de una edición que ya perfila duelos de alto nivel y un camino exigente hacia el título continental.