La UEFA Champions League 2025-26 entra en su punto más crítico. La última jornada de la fase liguera, que se disputará este 28 de enero, definirá qué 24 equipos continúan en la pelea por el título y cuáles verán terminar su sueño europeo de forma anticipada. Con apenas dos horas de partidos simultáneos, cada gol puede alterar por completo la tabla y el destino de varios gigantes del continente.

Hasta ahora, solo Arsenal y Bayern Múnich tienen asegurado su boleto directo a los octavos de final, al ocupar posiciones inalcanzables en el top 8. El resto vive una tensión máxima. Clubes como Real Madrid, Liverpool, Barcelona, PSG, Manchester City y Tottenham aún dependen de sus resultados —y de otros marcadores— para evitar la ronda de playoffs o, en el peor escenario, la eliminación.

El formato es claro: los equipos que terminen del 1.º al 8.º avanzan directamente a octavos; del 9.º al 24.º disputarán playoffs en febrero; y del 25.º al 36.º quedarán fuera del torneo, sin opción de “descenso” a la Europa League. A falta de una jornada, 32 de los 36 clubes todavía tienen posibilidades matemáticas de avanzar, lo que anticipa una noche caótica y llena de dramatismo.

En la zona alta, Real Madrid y Liverpool saben que una victoria prácticamente les asegura el pase directo, aunque los ingleses están más presionados por su diferencia de goles. Tottenham también depende de sí mismo, mientras que el bloque formado por PSG, Newcastle, Chelsea, Barcelona, Sporting CP, Manchester City, Atlético de Madrid y Atalanta, todos con 13 puntos, protagoniza la batalla más cerrada por los últimos boletos al top 8. En este grupo, el duelo entre PSG y Newcastle se perfila como uno de los imperdibles de la jornada.

Más abajo, equipos como Inter y Juventus aún sueñan con un cierre perfecto que, combinado con tropiezos ajenos, les permita colarse entre los ocho mejores. Otros, como Borussia Dortmund, Galatasaray y Qarabag, están más enfocados en asegurar su lugar dentro del top 24, conscientes de que una derrota amplia podría complicarlos seriamente.

En la frontera de la clasificación, clubes como Marsella, Bayer Leverkusen y Mónaco saben que ganar es el camino más seguro. Por detrás, PSV, Napoli, FC København, Olympiacos y Athletic Club enfrentan retos mayúsculos ante rivales directos o potencias europeas, con la diferencia de goles como posible juez definitivo. Más abajo, equipos como Benfica, Ajax y Union Saint-Gilloise solo pueden apelar a la victoria y a una combinación favorable de resultados.

Los criterios de desempate, encabezados por diferencia de goles, goles anotados y goles como visitante, podrían ser determinantes en una jornada donde los empates múltiples son una posibilidad real. Además, la posición final no solo define quién avanza, sino también el camino en el cuadro: el sistema de “siembra” evita choques entre los mejor clasificados hasta fases avanzadas, lo que puede marcar la diferencia rumbo al título.

El sorteo de los playoffs se realizará el 30 de enero, apenas dos días después del cierre de la fase liguera. Para entonces, el mapa de la Champions quedará trazado. Antes, Europa vivirá una noche donde cada balón cuenta y donde el margen de error, simplemente, no existe.