El nuevo formato de playoffs a eliminación directa en la UEFA Champions League ha elevado la tensión al máximo, dejando en riesgo a varios de los clubes más laureados de Europa. Al menos cuatro excampeones quedarán fuera esta semana tras los enfrentamientos de vuelta, lo que marcará un hito en la competencia.

Real Madrid o Manchester City, Bayern Munich o Celtic, AC Milan o Feyenoord y PSV Eindhoven o Juventus se enfrentarán en duelos definitivos con un alto costo deportivo y económico. Avanzar a los Octavos de Final garantiza 11.5 millones de dólares, cifra clave en la lucha por una parte del gigantesco fondo de premios de 2,600 millones de dólares.

Uno de los duelos más esperados es el que se disputará en el Santiago Bernabéu entre Real Madrid y Manchester City, un clásico moderno de la competencia. Con un empate 3-3 en la ida, el equipo de Pep Guardiola, que nunca ha fallado en avanzar a Octavos en 16 temporadas, podría ver truncada su impresionante racha. Mientras tanto, el Madrid, con 15 títulos en su haber, buscará mantener su hegemonía.

En Alemania, el Bayern Munich llega con ventaja 2-1 sobre el Celtic, mientras que el Borussia Dortmund tiene una cómoda ventaja de 3-0 contra el Sporting de Lisboa. Por otro lado, el PSG también parte con un favorable 3-0 ante el Brest, mientras que la Juventus y el Club Brujas intentan sellar su clasificación con sendas ventajas de 2-1 ante el PSV y la Atalanta, respectivamente.

La dominación de las grandes ligas europeas se hace evidente, ya que ningún equipo de Europa del Este ha logrado avanzar. Además, los ocho equipos sembrados en Octavos pertenecen a las cinco principales ligas de la UEFA: Inglaterra, Italia, España, Alemania y Francia, reflejando la brecha económica y deportiva con el resto del continente.

El sorteo de los Octavos de Final se realizará el viernes en Nyon, Suiza, y definirá los cruces que se disputarán entre el 4 y 5 de marzo en los partidos de ida. Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter de Milán, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Lille y Aston Villa aguardan a sus rivales en un cuadro que promete grandes emociones hasta la final del 31 de mayo en Múnich.