La Liga MX decidió suspender el Play-In para el Clausura 2026, una medida derivada del apretado calendario previo al Mundial 2026, que obliga a liberar semanas y entregar a los jugadores convocados con mayor anticipación. Esta pausa abre un debate sobre la continuidad de un sistema que buscaba aumentar la emoción del torneo, pero cuyos resultados han sido cuestionados por su impacto deportivo y su aporte real al espectáculo.

El regreso temporal al formato tradicional —donde sólo los ocho mejores equipos acceden directamente a la Liguilla— permitirá revisar a fondo la efectividad del Play-In. Desde su implementación en el Apertura 2023, inspirado en el modelo de la NBA, este mecanismo involucró a los equipos del séptimo al décimo puesto en la lucha por dos boletos a cuartos de final. Sin embargo, a diferencia del repechaje previo, nunca logró que un equipo fuera del Top 8 avanzara a la fase final.

El antecedente de la repesca entre 2020 y 2022, instaurada tras la pandemia, mostró un panorama distinto. En aquel sistema, clubes del quinto al duodécimo lugar disputaban un solo partido para obtener los últimos cupos a la Liguilla. Ese formato permitió sorpresas relevantes: Tigres salió campeón en el Clausura 2023 tras entrar por repechaje como séptimo lugar, y América hizo lo mismo en el Apertura 2024 como octavo, ya bajo el Play-In. Además, equipos como Puebla, Pachuca, Monterrey, Pumas, Atlético San Luis, Atlas y Santos Laguna lograron colarse a la fase final pese a torneos irregulares, algo que alimentó críticas sobre la justicia deportiva del sistema.

En contraste, el Play-In nunca produjo un caso similar. Desde el Apertura 2023 al Clausura 2025, todos los clasificados provenían del Top 8, lo que reforzó la percepción de que el formato no aportó competitividad real ni historias inesperadas. Incluso con mayor dramatismo en los duelos, el desempeño deportivo se mantuvo sin variaciones significativas.

A todo esto se agregan las declaraciones del presidente de la Liga MX, Mikel Arriola, quien ya en 2023 había reconocido que el repechaje fue una medida temporal para cumplir compromisos comerciales durante la pandemia y que, en términos competitivos, terminó siendo un error. Según explicó, incluso jugadores manifestaron esa misma postura, lo que llevó a replantear el sistema desde aquel entonces.

Con la pausa obligada por el Mundial y la falta de resultados contundentes, el futuro del Play-In se mantiene en el aire. La Liga MX deberá decidir si este capítulo queda como una etapa experimental o si, tras ajustes, podría regresar como parte del formato oficial en próximos torneos. Mientras tanto, el Clausura 2026 marcará un retorno a la esencia del fútbol mexicano: sólo los mejores ocho en la tabla competirán por el título.