La International Football Association Board aprobó una serie de nuevas reglas del fútbol que entrarán en vigor el 1 de julio de 2026 y que también se aplicarán en la Copa Mundial de la FIFA 2026, torneo que comenzará el 11 de junio en México, Estados Unidos y Canadá. Las modificaciones buscan reducir las pérdidas de tiempo, agilizar el ritmo de los partidos y ampliar las funciones del VAR, aunque algunos cambios han generado debate sobre si realmente beneficiarán el desarrollo del juego.

Entre las medidas más destacadas aparece una cuenta regresiva de cinco segundos para ejecutar saques de banda y de meta cuando el árbitro considere que existe retraso deliberado. Si el tiempo se agota, el balón pasará al rival: en el caso de un saque de banda se otorgará al equipo contrario y, si se trata de un saque de meta, se concederá un tiro de esquina. La intención es evitar tácticas dilatorias que en algunos casos prolongan estas reanudaciones hasta un minuto, lo que ha sido motivo de críticas por parte de aficionados y clubes.

También se estableció que los jugadores sustituidos tendrán un máximo de diez segundos para abandonar el campo tras mostrarse el tablero de cambio. Si no lo hacen en ese lapso, deberán salir igualmente, pero el sustituto no podrá ingresar hasta la primera interrupción del juego después de un minuto con el reloj en marcha. La medida busca reducir escenas comunes en las que los futbolistas se demoran deliberadamente para consumir tiempo, una situación que con frecuencia genera presión sobre los árbitros.

Otra modificación indica que un jugador atendido por lesión deberá permanecer fuera del terreno de juego durante un minuto una vez que el partido se reanude. Aunque pretende evitar interrupciones constantes, especialistas consideran que ampliar el tiempo —actualmente de 30 segundos en algunas ligas— podría resultar contraproducente, ya que en ese lapso un equipo podría verse seriamente afectado si el encuentro se define mientras juega con un futbolista menos.

Entre los ajustes considerados más positivos destaca la excepción para los jugadores lesionados tras una falta sancionada con tarjeta amarilla o roja, quienes ya no estarán obligados a abandonar el campo después de recibir atención médica. La modificación busca corregir una situación considerada injusta, ya que el equipo que sufría la infracción terminaba perjudicado al quedarse temporalmente con un jugador menos.

Uno de los cambios más relevantes es la ampliación de las funciones del VAR, que ahora podrá intervenir para corregir segundas tarjetas amarillas claramente incorrectas o errores de identidad, cuando el árbitro sancione al jugador equivocado. Esta medida pretende evitar expulsiones injustas que pueden alterar por completo el desarrollo de un partido.

Sin embargo, la decisión más polémica es permitir que el VAR revise decisiones de tiro de esquina cuando exista evidencia clara de que el árbitro se equivocó. Aunque el objetivo es corregir errores que podrían derivar en goles decisivos, críticos consideran que este uso ampliado de la tecnología podría generar más interrupciones y dar la sensación de un control excesivo sobre el juego.

Con estas modificaciones, el fútbol se prepara para una nueva etapa en la que la tecnología y las reglas disciplinarias tendrán un papel más activo. La implementación en el Mundial 2026 servirá como una prueba clave para determinar si estas medidas realmente logran acelerar el ritmo del partido y mejorar la justicia arbitral sin afectar la esencia del deporte.