El japonés Shohei Ohtani inició los entrenamientos primaverales con la firme intención de mantenerse sano durante toda la temporada y consolidarse nuevamente como lanzador de tiempo completo, ahora con la mira puesta en el único reconocimiento que le falta en su carrera: el Cy Young. Tras completar su primera pretemporada completamente recuperado desde su llegada a los Los Angeles Dodgers en diciembre de 2023, el fenómeno bidireccional volvió al montículo con intensidad y despertó expectativas sobre su rendimiento en 2026.

Más de 450 personas presenciaron sus primeras sesiones en Phoenix, donde lanzó 27 envíos y dejó claro que su prioridad es recuperar ritmo tras una segunda cirugía de codo. El propio pelotero reconoció que el galardón individual sería consecuencia de una temporada sólida: su principal objetivo es lanzar más entradas y mantenerse disponible todo el año. De lograrlo, considera que el reconocimiento llegaría de forma natural.

Durante su etapa con los Los Angeles Angels, entre 2021 y 2023, registró marca de 34-16 y efectividad de 2.84, cifras que lo colocaron entre los mejores abridores de la liga. En 2022 incluso terminó cuarto en la votación del premio al mejor lanzador. El año pasado, ya con los Dodgers, volvió al montículo a mediados de temporada y cerró con 2.87 de efectividad en 47 entradas, además de 62 ponches y apenas nueve bases por bolas.

Su actuación como jugador de dos vías en la recta final fue calificada por él mismo como una experiencia positiva, aunque reconoció el desgaste físico que implica combinar pitcheo y bateo en una campaña completa. La organización angelina confía en que su evolución será notable y que su retorno total al rol de abridor marcará una diferencia clave en la rotación.

El mánager Dave Roberts destacó el control y la calidad de los lanzamientos rompientes del japonés tras casi 21 meses sin abrir regularmente, y anticipó que todavía puede mostrar un nivel superior. Dentro del club, la expectativa es clara: si se mantiene sano, los números llegarán por sí solos y lo colocarán en la conversación por el premio al mejor pitcher.

A sus 31 años, Ohtani encara la campaña con un historial impresionante que incluye múltiples premios MVP y logros ofensivos históricos, además de su contrato millonario con la franquicia angelina. También participará con Japón en el Clásico Mundial de Béisbol, aunque solo como bateador, para evitar riesgos en su recuperación como lanzador.

Pese a la magnitud de su carrera y al reconocimiento global, el mensaje del pelotero se mantiene sencillo: salud, consistencia y rendimiento colectivo. Si logra sostenerse físicamente durante toda la temporada, su nombre volverá a figurar entre los candidatos a dominar el pitcheo de Grandes Ligas y, posiblemente, a conquistar el ansiado Cy Young.