Los Houston Astros oficializaron la contratación del lanzador japonés Tatsuya Imai, quien acordó un contrato por tres temporadas valuado en 54 millones de dólares con el club de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), marcando uno de los movimientos más importantes de la presente agencia libre.

Imai, de 27 años, llega procedente de los Saitama Seibu Lions de la Nippon Professional Baseball (NPB), donde cerró la temporada 2025 con números destacados: una efectividad de 1.92 y 178 ponches en 163.2 entradas, lo que lo convirtió en uno de los lanzadores más codiciados del mercado internacional.

El contrato con Houston cubre las temporadas 2026, 2027 y 2028, e incluye opciones de salida (opt-outs) tras las campañas de 2026 y 2027, lo que brinda flexibilidad tanto al pitcher como al equipo. La estructura del acuerdo también contempla incentivos que podrían elevar su valor total por encima de los 60 millones de dólares si se cumplen ciertos objetivos de rendimiento.

Con su llegada, Imai se perfila para integrarse a la rotación abridora de los Astros, reforzando un cuerpo de lanzadores que busca regresar a la postemporada tras un ciclo sin alcanzar el impacto esperado en 2025.

Originario de Kanuma, Japón, Imai debutó profesionalmente en 2018 con los Seibu Lions y se consolidó como una figura importante en la liga japonesa, incluyendo participación en múltiples Juegos de Estrellas. Su transición a las Grandes Ligas representa un paso significativo en su carrera y una apuesta de los Astros por combinar talento internacional con su proyecto competitivo.

Este fichaje no solo refuerza la presencia japonesa en Houston, sino también subraya la creciente importancia del mercado internacional para los equipos de MLB que compiten por talento joven y probado en ligas de alto nivel.