Por Iris Hermes
Citando la Seguridad Nacional, Gran Bretaña quiere evitar que sus pilotos militares retirados acepten contratos lucrativos de hasta 270 mil dólares por año para entrenar a miembros del Ejército Popular de Liberación.
Un avión de combate J-16 en una base de entrenamiento del Ejército Popular de Liberación en Ningbo, China, el año pasado resaltó El Clarín el pasado 18 de octubre de este año.
Mientras que el The New York Times detalló esa misma fecha que China ha reclutado alrededor 30 pilotos militares británicos retirados, incluidos algunos que volaron aviones de combate sofisticados, como los F-15 para entrenar a pilotos en el Ejército Popular de Liberación, según el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña.
Un alto funcionario dijo que al ministerio le preocupaba que la práctica pudiera amenazar la seguridad nacional británica y una posible inestabilidad para la OTAN.
Aseguró que Gran Bretaña está trabajando como Alemania, Francia, Italia, con aliados para tratar de detener la práctica, que según el funcionario data de antes de la pandemia de coronavirus pero que había cobrado impulso en los últimos meses por la guerra Rusia / Ucrania.
Dijo un alto funcionario que los pilotos británicos reclutados, incluían a ex miembros de la Royal Air Force y otras ramas de las fuerzas armadas.
Ninguno de los pilotos retirados es sospechoso de violar la Ley de Secretos Oficiales, la ley británica que cubre el espionaje, el sabotaje y otros delitos.
Pero el funcionario dijo que Gran Bretaña estaba decidida a reforzar los controles sobre los militares retirados para evitar actividades de entrenamiento que pudieran contravenir las leyes de espionaje.
“Estamos tomando medidas decisivas para detener los esquemas de reclutamiento chinos que intentan cazar talentos de ex pilotos de las Fuerzas Armadas del Reino Unido para capacitar al personal del Ejército Popular de Liberación en la República Popular China”, dijo un portavoz del Ministerio de Defensa, quien, según las reglas del departamento, habló con la condición de no ser identificado.
Gran Bretaña, sin embargo, no tiene herramientas legales obvias para evitar que los pilotos retirados acepten contratos de entrenamiento del ejército chino.
Los contratos son lucrativos, alrededor de $270,000 al año, y son particularmente atractivos para los pilotos que se retiraron del servicio activo hace varios años, dijo el funcionario.
China, dijo el funcionario, ha contratado el reclutamiento a un tercero, una academia privada de vuelo de prueba en Sudáfrica todo esto inicio en el gobierno de Boris Johnson más sin embargo Liz Truss endureció la postura británica.
El funcionario británico se negó a decir qué aliados habían estado involucrados en la investigación de la práctica, pero sugirió que sus pilotos también habían sido objeto de reclutamiento.
Ninguno de los pilotos reclutados por los chinos operaba el F-35, el avión de combate más avanzado y costoso de la flota británica.
Pero varios han volado aviones de guerra de generaciones anteriores como el Typhoon, Harrier, Jaguar y Tornado, afirma el funcionario.
Aunque los pilotos entrenan a sus homólogos chinos en aviones chinos, dijo, los asiáticos estaban ansiosos por aprender sobre las tácticas y procedimientos británicos y occidentales.
Las relaciones entre Gran Bretaña y China se han deteriorado drásticamente en los últimos años, y el gobierno británico denunció la represión de Beijing contra los activistas prodemocráticos en Hong Kong, una antigua colonia británica.
En julio de 2020, el gobierno del primer ministro Boris Johnson prohibió la compra de equipos a Huawei, el gigante chino de las telecomunicaciones, para su red de banda ancha de alta velocidad por motivos de seguridad nacional.
Bajo Johnson, China fue designada como un “competidor sistémico”, lo que refleja el deseo de su gobierno de equilibrar las críticas a los abusos de derechos humanos de Beijing con la continuación de las relaciones comerciales.
Pero la ex primera ministra, Liz Truss, endureció aún más la postura de Gran Bretaña.
Se espera que designe a China como una “amenaza” en una versión actualizada de una revisión de política exterior y de defensa.
Después de una pausa en el reclutamiento durante los meses de prohibiciones de viaje relacionadas con la pandemia, dijo el funcionario, los esfuerzos de China para atraer pilotos se han intensificado desde entonces.
“Todo el personal en servicio y anterior ya está sujeto a la Ley de Secretos Oficiales”, dijo el portavoz de defensa, “y estamos revisando el uso de contratos de confidencialidad y acuerdos de no divulgación en Defensa, mientras que el nuevo proyecto de ley de seguridad nacional creará herramientas adicionales para abordar los problemas contemporáneos. Desafíos de seguridad, incluido este”.