Guías y personal de trekking introducían deliberadamente bicarbonato de sodio y otras sustancias en la comida o bebida de los turistas para provocarles síntomas de mal de altura o intoxicaciones graves, como diarrea y vómitos.

Una vez enfermos, los turistas eran presionados para aceptar una evacuación inmediata en helicóptero, en muchos casos innecesaria.

Cuando el excursionista era evacuado —bajo engaño—, entraba en juego la complicidad hospitalaria:

Los médicos reportaban condiciones graves (como edemas pulmonares o cerebrales) que en realidad no existían, con el fin de justificar ingresos prolongados.

Además, administraban medicamentos costosos y realizaban pruebas innecesarias para maximizar los cobros a las pólizas de seguro internacionales.

Los hospitales pagaban “comisiones de referencia” de miles de dólares a los guías y a las operadoras de helicópteros por cada paciente remitido.

Operadores de helicópteros, agencias de viajes y hospitales colaboraban para inflar los costes, cobrando en ocasiones múltiples veces por un mismo vuelo o incluso generando facturas médicas ficticias, llegando a estafar cerca de 20 millones de dólares.

La policía de Nepal ha imputado a 32 personas —entre ellas guías del Everest, operadores de helicópteros y directivos hospitalarios— por adulterar la comida de excursionistas con bicarbonato de sodio para provocar síntomas similares al mal de altura y forzar rescates en helicóptero, estafando 19,69 millones de dólares a aseguradoras, según el New York Post.