Es un arbusto perennifolio originario de las regiones intertropicales de América cuyo nombre científico es Bixa orellana. El achiote es una planta muy completa, se puede cultivar tanto en maceta como en tierra, tiene usos medicinales y culinarios. Sus cuidados son sencillos y su reproducción es rápida.
I. Características del achiote
• Su arbusto puede alcanzar una altura de 2-4 metros. Su copa es baja y extendida, su tronco ramifica a poca altura del suelo.
• Sus hojas son simples, de tamaño grande y de color verde. Las flores aparecen en ramilletes, son hermafroditas. Su color es rosado o blanquecino, dependiendo de la variedad.
• El fruto: es una cápsula roja que mide de 2 a 6cm de largo, su cubierta es gruesa y espinosos pelos, de color verdosa oscura a morada según la variedad. Cuando madura, su coloración pasa a pardo rojizo oscuro. En cada valva hay semillas en número de 10 a 50.
II. Usos del achiote
• Culinario: El annatto se utiliza como colorante para alimentos como es el caso del queso Cheddar, de margarina, mantequilla, arroz, pescado ahumado.
• Medicinal: es usado como astringente, antiséptico, antibiótico, antiparasitario, diurético, antioxidante, expectorante, cicatrizante, desinflamatorio, diurético, antigonorreico, febrífugo, estomáquico. Incluso se señala que se puede usar contra los dolores de cabeza, asma, inflamaciones, disnea y pleuresia.
• Semillas molidas: se utilizan para tratar el sarampión, viruela, disentería y enfermedades del riñón.
• Hojas: sirven para tratar las afecciones respiratorias, dolores renales, fiebre, vómitos con sangre, anginas, infecciones de la piel, conjuntivitis e inflamaciones dérmicas.
• Ornamental: es una planta muy decorativa que queda tanto en jardines como en patios.
