El Tri inauguró el Mundial 2026 con un triunfo contundente 2-0 sobre Sudáfrica en el Estadio Azteca, en un partido que quedó marcado por la figura de Julián Quiñones, el delantero naturalizado que se convirtió en el jugador más valioso del encuentro y en el héroe de la afición mexicana. El colombiano, originario de Magüí Payán, selló su alianza con la hinchada al anotar el primer gol del partido, un remate cruzado que dejó sin opciones al portero rival. Este momento no solo rompió el hielo en el marcador, sino que borró de un plumazo las críticas que había recibido por su nacionalización, demostrando que tanto los naturalizados como los nacidos en México buscan lo mismo: el crecimiento de la selección.

Quiñones, quien debutó con el Tri en 2023, había enfrentado duros cuestionamientos por parte de figuras como el exfutbolista Fabián Estay, quien lo tachó de “convenenciero”, o el cronista Cristian Martinoli, quien ahora, tras el gol, se retractó públicamente: “Yo no te quería, pero perdóname”. Este gesto simboliza el cambio de percepción hacia los jugadores naturalizados, que en el pasado, como Rogelio Funes Mori o Guillermo Franco, no lograron ganarse el cariño del aficionado. “El patriotismo o nacionalismo que tiene el mexicano es absurdo”, declaró en su momento Franco, pero Quiñones ha logrado lo que otros no: unir a la afición bajo un mismo sentimiento.

El partido, jugado bajo una lluvia constante, no amainó el ánimo festivo de los miles de seguidores que abandonaron el estadio con el canto de “¡México, México!”. Javier Aguirre, director técnico, celebró el escenario como “brutal” y destacó la solidez defensiva del equipo, que no permitió oportunidades claras a un rival que, aunque ordenado, no logró desequilibrar al Tri. El segundo gol, obra de Edson Álvarez, sentenció el partido y dejó a México como líder temporal del Grupo A, con Corea del Sur como su próximo rival el jueves en Guadalajara.

El impacto mediático fue inmediato: el hashtag #Quiñones se convirtió en trending topic mundial, y el video de su gol superó los 10 millones de reproducciones en las primeras horas. América Aguilar, en su análisis para un medio local, lo describió como “el momento en que el fútbol mexicano dejó de ser xenófobo”. Mientras tanto, en redes sociales, usuarios como @FutbolMexicano destacaron que “Quiñones no solo marcó un gol, marcó un antes y después en la aceptación de los naturalizados”.