(CNN) — Una ‘bomba ciclónica’ en desarrollo ha puesto bajo alerta desde el estado de Washington hasta Maryland, cubriendo a más de 50 millones de personas, según el Servicio Meteorológico Nacional, y se espera que ese número aumente en los próximos días.
Así, para millones de estadounidenses en una gran parte del país, la semana de vacaciones comienza con temperaturas bajo cero implacables que se hacen aún más duras por la fuerte nevada que se abatió en varios estados del centro y noroeste.
«Bomba Ciclónica» es un término utilizado por un meteorólogo para describir una tormenta que se fortalece rápidamente. Concretamente se trata de una caída de 24 milibares (término utilizado para medir la presión atmosférica), en 24 horas. Suelen ocurrir con los vientos del noreste invernales, pero en este caso se espera que ocurran en las Llanuras, debido a la diferencia de temperaturas extremas entre el aire cálido y húmedo antes de la tormenta y la masa de aire del Ártico extremo que ingresa desde Canadá.
El martes, el extenso sistema meteorológico provocaba temperaturas peligrosamente frías y nieve en Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y la mayor parte de Minnesota, donde las temperaturas máximas permanecerán por debajo de cero, según los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional.
«Además de las temperaturas brutalmente frías, son posibles valores peligrosos de sensación térmica de 35 a 55 grados bajo cero hasta el final de la semana en estas zonas», dijo este lunes el Centro de Predicción Meteorológica.
Las condiciones de la ventisca podrían obligar al cierre del aeropuerto O’Hare durante el pico de la tormenta y probablemente provoque la cancelación de cientos de vuelos solo en Chicago.
Los avisos de sensación térmica están en vigor para Sioux, Dakota del Sur, y Fargo, Dakota del Norte, cuando los peligros de congelación se están asentando. La sensación térmica, que indica cómo se siente el viento, será de hasta 40 grados bajo cero.
«A partir de esta noche, lo peor de la masa de aire ártico llegará a nuestra zona, trayendo temperaturas peligrosas y sensación térmica. Las carreteras seguirán resbaladizas y se espera nieve acumulada adicional desde el martes por la tarde hasta el miércoles por la mañana», dijo este lunes por la noche la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Glasgow Montana.
Las nevadas ya comenzaron en Seattle, que está bajo una advertencia de tormenta de invierno.
La tormenta se moverá hacia el este en porciones de Idaho y luego se extenderá a través del norte y centro de Montana por la tarde.
A medida que la tormenta se desplaza hacia el este esta semana, puede dificultar, si no hacer peligrosos, los desplazamientos en vacaciones en muchos lugares, por lo que los meteorólogos instan a la gente a estar preparada para hacer cambios.
En Minnesota, el servicio meteorológico en las Ciudades Gemelas imploró a los residentes a ser cautelosos de la «semana potencialmente peligrosa del tiempo», con el peor de los efectos en el Medio Oeste a partir de este miércoles.
«La conclusión es que viajar será muy peligroso y podría poner en peligro la vida a finales de esta semana, así que prepárense para modificar sus planes de viaje ahora», dijo la oficina local del servicio meteorológico.
Muchos gobiernos locales de las zonas afectadas han abierto centros de calentamiento en un intento de proporcionar alivio a quienes lo necesitan.